Quito.
En el mundo, se estima que el 50 por ciento de las extinciones de animales, producidas por el ser humano, es consecuencia de la introducción de especies.

Este es un peligro latente y las grandes distancias no son un freno para que las especies lleguen a otros ecosistemas. Así lo demuestran las ranas de la Costa que llegaron a la Isla Isabela en Galápagos. No obstante, estos anfibios pueden llegar más lejos todavía.

Una rana de casco (Trachycephalus jordani), sobrevivió el viaje, de un mes, en un cartón de bananas hasta Nueva Zelanda. Su nombre obedece a unas crestas de piel fusionada con los huesos del cráneo.

"Se la encontró sobre una caja de Bonita Banana en un pequeño supermercado de la isla Green que está a 46 grados de latitud sur", explicó Tony Whitaker, asesor del Servicio Forestal y de Cuarentena del Ministerio de Agricultura de Nueva Zelanda.

Whitaker conocía las ranas comunes de la Costa ecuatoriana y para poder identificar al batracio, envió fotografías a Santiago Ron, herpetólogo de la Universidad Católica quien reside en la Universidad de Austin en Texas, EE.UU.

A criterio de Ron, las ranas pueden sobrevivir períodos prolongados sin alimento. "Esto es debido a que tienen un metabolismo bajo (consumen poca energía) porque son animales en los que la temperatura corporal es regulada directamente por el ambiente (no producen calor para mantener una temperatura estable como los seres humanos)".

Según Whitaker, es relativamente común encontrar ranas en las bananas procedentes de Ecuador. "La especie más frecuente parece que es Scinax quinquefasciatus. Es admirable cómo la rana soportó el viaje en un contenedor refrigerado a 12 grados Centígrados".

Eliécer Cruz Bedón
Dir. Parque Nacional Galápagos
La conservación de ecosistemas insulares como Galápagos, Hawai o Nueva Zelanda depende de puntos críticos como el mantener la biodiversidad, los procesos evolutivos y de que no existan peligros de introducir especies.

Por ejemplo, en Hawai solo queda el 40 por ciento de las especies de aves nativas. El resto fue destruido por las especies exóticas. La introducción de la rana de la Costa, en los humedales de Isabela, fue una señal de alerta sobre la vulnerabilidad de este medio.

La única forma de prevenir futuras introducciones es fortalecer el sistema de inspección y cuarentena. La llegada de una rana ecuatoriana a Nueva Zelanda muestra que las distancias no son obstáculo.