La investigación científica  sobre el desarrollo embrionario de  ranas no ha sido una tendencia en los países de América Latina.

Entre los temas más abordados están   la fisiología muscular de las  ranas,  así como la   identificación  de nuevas especies y las amenazas  a las que están expuestas.

Aunque los trabajos sobre desarrollo embrionario son  más escasos, la investigadora Eugenia del Pino decidió seguir esta línea.

El laboratorio de Biología del Desarrollo de la Universidad Católica  que ella dirige es el  único en el país  que aborda el estudio del desarrollo embrionario.

Las investigaciones en este campo fueron premiadas con el condecoración  Eugenio Espejo a la investigación científica. 

Eugenia del Pino/ Bióloga Foto: EL COMERCIO

En abril de este año,  fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. y la Academia Americana de Artes y Ciencias del mismo país.

Andrés Romero, investigador y miembro de este  laboratorio,  manifiesta  que hay especies  que  presentan modificaciones en la forma en que se desarrollan.

Estos cambios  evidencian un proceso de expresión de genes y proteínas y son  aplicables  incluso  al ser humano.  “Muchos de los genes hallados  en la rana Xenopus laevis  poseen homólogos en vertebrados más avanzados como mámíferos y humanos”.

Los primeros estudios de esta académica y de su equipo de investigación  se centraron en la rana  senophus. Del Pino explica que de esta rana  se conoce  más en el aspecto molecular  que lo que  se conoce en el    desarrollo de los seres humanos.  

“El ser humano  tiene un desarrollo lento.“Si   usted tiene una rana que se desarrolla lentamente y disecciona los eventos tanto  morfológicos como  moleculares de su desarrollo,  eventualmente se puede   entender  mejor el desarrollo del ser humano”.

Del Pino indica que el cáncer es un problema de la biología del desarrollo, el área que ellos abordan,  y pone un ejemplo. 

Por ejemplo, si una parte de la programación molecular de la célula que se desarrollará  en piel cambia,  puede degenerar en un  cáncer de piel. Todos los mecanismos moleculares, dice Del Pino,  que están detrás de este proceso  son aspectos  que  competen a  la biología del desarrollo.

Con los estudios  de  la rana marsupial, esta investigadora  participó en el Instituto Alemán de investigaciones del Cáncer. 

“Esto nos demuestra la importancia básica del tipo de investigaciones  que realizamos”.

Michael Venegas, miembro de este laboratorio,  advierte que  existen muchos genes  conservados en los vertebrados.

“Los estudios que desarrollamos  nos pueden indicar las diversas proteínas que se expresan  más tardíamente en comparación con otros organismos.

Esto significa que puede ayudarnos a entender lo que ocurre en el ser humano”.  

El  laboratorio  de Biología del Desarrollo    ha publicado algunos estudios, entre ellos    la primera  descripción sobre el desarrollo temprano en la rana dendrobátida (Colostethus machalilla).

No había estudios sobre el desarrollo embrionario temprano de este animal.Así que el laboratorio de Biología del Desarrollo decidió investigar desde cero.

Sus estudios sobre la rana marsupial han sido publicados en varias revistas científicas.

Óscar Pérez, biólogo, advierte  que la falta de apoyo a la investigación básica es una de las razones por las cuales los estudios sobre  el desarollo embrionario no son numerosos.      
 
La rana marsupial madre  lleva a sus  crías en una bolsa que carga en  su   espalda a modo de mochila. Por eso, en alguna ocasión, la  llamaron la rana mochila.   

Esta investigadora comenzó a estudiar estas ranas en los   jardines de la Universidad Católica, cuando todavía había muchos charcos para que habitaran.

El estudio del desarrollo embrionario es un trabajo que demanda tiempo, como  lo exige cualquier actividad relacionada con la investigación.  En este laboratorio que, con frecuencia, permanece con las puertas cerradas, la ciencia se  ha convertido  en un compromiso de vida.