Redacción Sociedad

Un recorrido por cada uno de sus espacios permite descubrir una infinidad de conocimientos. Se trata de depositarios de miles de especies  de gran valía científica.    

Alejandra Camacho, especialista en museos de ciencias, especifica que cada uno se caracteriza por cinco funciones: colectar, conservar, investigar, educar y exhibir los objetos o especies de gran importancia.

Se trata de  espacios destinados a  la  investigación   para estudiantes  y público en general. La afirmación del herpetólogo Luis Coloma es que “estos museos almacenan mucho conocimiento por ser los centros de investigación y de  educación. Pues, allí reposa información, incluso, muchas veces, insospechada, por falta de una suficiente difusión”. Pero lo trascendental es que, este saber, constituye un verdadero patrimonio nacional, según reza  la Constitución.

En Quito, por ejemplo, están el Museo de Zoología de la Universidad Católica o el Museo Ecuatoriano de Ciencias Naturales. Pero según la nueva teoría de la Museología, en esta lista también entran sitios como los vivarios. La consideración de Camacho es que ahora también  se incluye a todo lugar donde  se  conserven especies en vivo o preservadas y que sirvan  para educar.

Del origen del universo, el homo sapiens y más

Que una gran explosión dio origen al universo. Que  la evolución de los seres vivos hasta llegar al homo sapiens... Estos y otros temas fueron explicados con lujo de detalles por los biólogos José Luis Román y Fredy Trujillo     a los alumnos del quinto ciclo  del Instituto Tecnológico de Hotelería y Turismo Internacional.
 
Para eso se valieron de murales, restos fósiles hallados en diversas partes del país y diferentes réplicas como la de un dinosaurio mecanizado y de un mastodonte.

El Museo de Historia Natural ‘Gustavo Orces V.’ de la Escuela Politécnica Nacional es el sitio  para aprender sobre la teoría de la evolución del universo. Pero en particular de la Tierra y  sus etapas, además de  sus habitantes durante millones de años.
  
Cada visitante a este lugar, puede aprender temas como el   que los primeros seres vivos que habitaron los mares: medusas, plumas de mar, estrellas de mar... Millones de años después sobre la aparición de los anfibios y  reptiles o el Período Jurásico (hace 204 a 130 millones de años).

Sin embargo,  no podía faltar las diferentes etapas desde cuando apareció el homo sapiens en el planeta. Incluso se habló de cómo este  fue influenciando sobre los demás seres vivos y hasta su presencia en suelo ecuatoriano. Aparte de cómo se realizan los diferentes descubrimientos de fósiles.

En un recorrido de casi una hora también se transita por la recreación de las diversas áreas protegidas del Ecuador actual.

Los murciélagos y ratones tienen su propio paraíso

Gabriela Arévalo manipula con sutileza una pinza y una tijera quirúrgica. Esta estudiante de la Facultad de Biología de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE) trata de abrir un orificio sobre el estómago de un pequeño murciélago para extraer los órganos. Otros ejemplares, que fueron atrapados en una reciente salida al campo,  sobre una bandeja,  esperan igual tratamiento.

Tras la extracción y un proceso de preservación en etanol (alcohol al 75%), el espécimen pasará a ser parte del Museo de Mastozoología de la PUCE. Este  es una suerte de paraíso  donde  9 500 ejemplares de mamíferos, tras ser catalogados, reposan en una posición inerte.

En una serie de gavetas están clasificados de acuerdo a la taxonomía y bien conservados ejemplares de murciélagos, roedores, marsupiales, armadillos... De estos últimos se mantienen los caparazones. Hay uno que recuerda al casi extinto, armadillo gigante de la Amazonia. También hay pieles, cráneos y más órganos.

 Esta es la fuente de conocimiento para aquellos apasionados por el mundo de los murciélagos. Claro que este, al igual que el de Herpetología, no está directamente disponible para el público en general. Antes hay que pedir autorización justificando la razón de la visita, sobre todo con fines investigativos.   Pero   una de las estrategias para difundir su riqueza son los artículos,   libros, páginas web  y exposiciones.

La biodiversidad del país tiene una réplica casi exacta

Martha Espinoza se enorgullece de que su museo conserve  ejemplares de 18 de las 21 órdenes de aves del país. Además,    se trata de una réplica de la biodiversidad ecuatoriana.

Aparte del emblemático cóndor, en este sitio se puede mirar familias de   tucanes,   gavilanes, loros, pavas, lechuzas, búhos, gaviotas, patos, pollas de agua. 

También se exponen mamíferos naturalizados (disecados en pose natural). Hay especies como la capibara, el jaguar, monos, perezosos, ardillas, lobos de páramo.

Entre los reptiles sobresalen los caimanes, boas, cocodrilos, iguanas, lagartijas, incluso,  una tortuga gigante de Galápagos.

Y como para sorprenderse están los peces, algunos de ellos óseos como el  bagre o   cartilaginosos como el tiburón y el pez martillo. Además, de  algunos invertebrados como cangrejos, moluscos, conchas, langostas, mariposas, arañas e incluso la tenia.

Aparte recrean los ecosistemas, con la flora y la  fauna de los páramos, de la Costa, la Amazonia y de las islas Galápagos.   Murales de cada uno estos se complementan  con vegetación  como pajonales, plantas y árboles  e incluyen animales y aves.
 
Al mural de Galápagos, por ejemplo, se   agregan cactus, aves como piquero de patas azules, iguanas marinas....
Media hora  toma el recorrido por las dos salas y la explicación depende del auditorio. Al lugar acuden desde alumnos de  jardines  de infantes hasta universidades.

Un mundo donde  habitan  39 000 ranas y anfibios

Una habitación llena de armarios de madera  y   a  15°C.  Así es el cofre  en el cual  se atesora  una colección de
39 000 especímenes de anfibios y reptiles.

Ranas, sapos, culebras, lagartijas, tortugas, caimanes permanecen guardados en pequeños frascos de vidrio y repartidos en grandes armarios de madera.

Se trata de una diversidad de especies de todo el país. Y de cada ejemplar  dispone la información científica: la especie, las características, sitio de procedencia, situación de conservación y más.     

Sin embargo,  si se trata de ver a las ranas y sapos en vivo está la Balsa de los sapos, considerada una analogía del Arca de Noé.  Allí, un vivario, cuida  a unos 500 ejemplares de 20 especies en vías de extinción. Una de ellas es la rana epibatidina, cuyo potencial biomédico radica en una sustancia que guarda en la piel, 200 veces más poderosa que la morfina.

En otra sala cercana se cuaja un avance científico. En el laboratorio del Museo de Herpetología, la estudiante Andrea Terán escucha una y otra vez la grabación en  computadora el croar de una rana. Sabe que se trata de una ranita bullanguera de la Costa, pero su afán es descubrir con qué criterio la hembra escoge a un macho.
 
Pero este museo guarda algo de  mayor valía. En un congelador, a 72ºC bajo cero,  se mantiene  almacenado el ADN de 9 000 ejemplares de anfibios y reptiles y puede ser usado en aplicaciones insospechadas.